Was sind Sturmfluten?

Auch die Menschen am Meer werden immer wieder von Hochwasserkatastrophen bedroht. Dabei spielen oft auch die Gezeiten eine wichtige Rolle. Das sind die vor allem durch die Anziehungskraft des Mondes verursachten Bewegungen des Meeres. Steigendes Wasser heißt Flut, sinkendes Ebbe. Fällt die Flut mit dem Höhepunkt anhaltend starker Stürme zusammen, kommt es zur so genannten Sturmflut. Dann drückt der heftig wehende Wind gewaltige Wassermassen an die Küsten und in die Flussmündungen – wie in Hamburg 1962.

Damals, am 16. Februar, suchte eine gewaltige Sturmflut die norddeutsche Küste heim. Ein Wasserberg raste die Elbe herauf und riss mit unvorstellbarer Gewalt Deiche nieder. In wenigen Stunden versank ein Fünftel des Hamburger Stadtgebiets in den Fluten. 315 Menschen verloren ihr Leben, 75000 mussten ihre Wohnungen räumen. Mehr als 400 Kilometer Deich wurden vernichtet oder beschädigt.

Ähnlich war es den Niederländern 1953 ergangen, als die sturmgepeitschte Nordsee gleichzeitig 100 Deiche durchbrach. Fast 2000 Menschen ertranken. An der Rettung von 72 000 Obdachlosen beteiligten sich 2000 Schiffe und 150 Flugzeuge.

Wenige Jahre nach der Katastrophe von 1953 begann man in Holland Bollwerke gegen die Sturmflut zu errichten. Heute schützen mächtige Betondämme und bewegliche Sperrwerke die Mündungsarme der großen Flüsse Rhein, Maas und Schelde vor der Nordsee. Kommt die Flut, lassen sie sich innerhalb einer Stunde schließen. Gigantisch ist auch das Sperrwerk in der Themse. Es besteht aus zwanzig Meter hohen Toren, die normalerweise unter der Wasseroberfläche verborgen sind. Bei Gefahr werden sie hydraulisch gehoben.
Älter als jede andere Art des Schutzes vor Überschwemmungen aber ist der Bau von Deichen. Küstendeiche haben lange, flach geneigte Hänge. An ihnen sollen sich die Wellen "totlaufen". Besonders gefährdete Stellen werden zusätzlich durch Steine und Beton gesichert. Flussdeiche sind steiler angelegt. Weil sie leicht brechen, wenn sie vom Wasser aufgeweicht werden, überzieht man sie mit einer geschlossenen Pflanzendecke.

Deiche bieten aber nur einen unvollständigen Schutz. Als man 1995 in Holland glaubte, die Nordseefluten endgültig ausgesperrt zu haben, kam das Wasser aus dem Hinterland. Schwache und überalterte Flussdeiche waren gebrochen. Innerhalb von zwei Tagen mussten 250 000 Menschen evakuiert werden.